Was wünscht ihr euch so zu Weihnachten? Ein neues Handy? Ein paar Socken? Oder einfach nur ein schönes Fest und wohlgesonnene Gesundheit und Glück für alle nahestehenden Personen? Ich für meinen Teil wünsche mir einen Klassenerhalt des Cardiff City. Da ich momentan eher weniger Zeit für den Football Manager habe, diesen aber trotzdem nicht missen möchte, werde ich mich an der
Bottom at Christmas Challenge versuchen. In Sachen Premier League und Abstiegskampf im Football Manager bin ich allerdings sehr, sehr unerfahren. Die perfekte Mischung für einen totalen Reinfall. Oder?
Die Ausgangslage - wie diese Challenge schon besagt, übernimmt man zu Weihnachten (oder wie ich in diesem Fall zum 01. Januar) den Tabellenletzten der Premier League. Und wie schon im ersten Absatz verraten ist es in diesem Fall der walisische Fußballclub aus Cardiff. Habe leider vergessen einen Screenshot der Tabelle zum Datum der Übernahme zu machen. Die Ausgangslage war allerdings sehr bedrohlich: nur 7 Punkte, 1 Sieg aus 17 Spielen (
ein 1:0 gegen Leicester City am 1. Spieltag) und nur 8 Törchen geschossen.
Neil Warnock, what is you doin' baby?Viel Hoffnung ist auf dem ersten Blick nicht da. Huddersfield steht genauso schlecht mit ebenfalls 7 Punkten nur knapp über uns und man ist nur 8 Punkte man rettenden Ufer entfernt. Auf diesem Platz steht West Ham United, die deutlich unter ihren Erwartungen spielen. Die ersten beiden Partien werden direkt richtungsweisend sein. Denn es geht gegen West Ham und gegen Huddersfield Town. Wenn man hier mit 0 Punkten rausgeht ist die Challenge schon vorüber, bevor diese überhaupt begonnen hat.
Zu diesem Zeitpunkt habe ich das Gefühl, ich sei der Einzige in diesem Verein, der versucht, an einen Klassenerhalt zu glauben. Das erste Gespräch mit der Mannschaft ging in die Hose. Der Kader selbst glaubt nicht, er habe die Qualität, um noch die Klasse halten zu können. Auch der Vorstand erwartet nicht mehr als einen "mutigen Kampf gegen den Abstieg". Im EFL Cup musste man im Viertelfinale gegen Norwich City die Segel streichen und im FA Cup spielt man in der 3. Runde gegen die Bolton Wanderers, die (anders als in Realität) zu Anfang Januar auf einem 5. Platz stehen und den Aufstieg im Blick haben.
Ich versuche alle negativen Stimmen und Worte und die vorherigen Ergebnisse auszublenden. Wir müssen und werden mutigen Fußball spielen - erst Recht gegen die Teams aus dem unteren Mittelfeld. Wie gesagt: die ersten beiden Partien entscheiden über Sekt oder Selters. Seht selbst:
Die Schlüsselspiele - Aufatmen. An meinem ersten Tag ging es sofort auf die Trainerbank. Und dann auch noch auswärts. In London. Es wird aber zu einem tollen Einstand. Der noch in der Hinrunde mit Gesängen wie
"If you sit in row Z and the ball hits your head - that's Zohore!" verschmähte Kenneth Zohore knipst zwei Mal in der 1. Hälfte. Bobby Reid erzielt vor der Pause sogar noch das 3:0. In der zweiten Halbzeit lässt das Team auch nichts anbrennen. Ein fantastischer Ausklang zum Debütspiel. Hier hätte ich maximal ein Remis erwartert, auch wenn West Ham nicht so weit von uns entfernt ist. Einen Sieg hätte ich jedenfalls gegen Huddersfield erwartet. Hier gab es nur ein müdes 1:1. Ich war enttäuscht. War die Magie des Trainerwechsels schon verpufft?
Die restliche Januar - von wegen! Leicester und Fulham schauten dumm aus der Wäsche, nachdem man diesen jeweils 2 Tore einschenkte. Fulham war deutlich besser platziert, als erwartet und Leicester hängt den Erwartungen auch etwas hinterher. Zwei wichtige Sieg, denn die nächsten beiden Partien traf man auf Arsenal London, die um den Meistertitel mitspielen werden, und auf Manchester City, die allerdings unter ihren Möglichkeiten spielen.
Zum Ende der Hinrunde lag man bereits 8 Punkte hinter Platz 1.
Die 0:2-Pleite gegen Arsenal war schmeichelhaft. Die Gunners spielten uns an die Wand und über ein 0:5 oder gar ein 0:6 hätten wir uns nicht beschweren dürfen. Wenn uns schon Arsenal so quält, wie soll es dann bitte gegen Manchester City gehen? Etwa andersrum? Jop! Genau so! Unglaublicherweise gewinnt man an einem kalten Dienstag in Cardiff mit 1:0 gegen das Team von Pep Guardiola. Bobby Decordova-Reid mit dem goldenen Tor. Disziplinarisch ein super Leistung. Diese Euphorie nehmen wir in die letzte Partie des Monats gegen Bournemouth mit. Diesen lassen wir keine Chance und Cardiff feiert seinen höchsten Saisonsieg. Dieser Start in den Trainerjob bringt mir sogar fast den Titel "Trainer des Monats" ein.
Aber hey, nicht so schnell! - FA Cup war ja auch noch. Wie angekündigt kam unser Gegner aus Bolton. Unser Fokus liegt natürlich ganz klar auf der Premier League, aber ein Weiterkommen wäre eine nette Nachspeise. Lange sah es so aus, als würde man in ein Wiederholungsspiel müssen. Dies wollte ich unbedingt vermeiden. Ich brauche bei diesem Spielplan keine müden Beine in der Mannschaft. Kurz vor Schluss lag ich einfach alles in die Wagschale. Wenn es aufgeht, gewinnt entweder wir oder Bolton. Zu meinem überraschen gelang es uns tatsächlich noch kurz vor Schluss den Siegtreffer zu erzielen. Kenneth Zohore - who else?
Unser nächster Gegner kam ebenfalls aus der Championship und kam aus Brentford. Die Bienen hielten lange Zeit gut mit, mussten sich aber ebenfalls mit 2:1 geschlagen geben. Damit haben wir unsere Ziele in diesem Pokal bereits erreicht. Drei mal dürft ihr nun raten, aus welcher Liga unser nächster Gegner kommt. Aus der Championship? Jop! Wigan Athletic kommt mitte Februar ins Cardiff City Stadium.
Was ist eigentlich mit Transfers? - Gute Frage. Wie Spielraum bliebt mir leider nicht. Ich vermute auch, dass Cardiff neben Huddersfield im Spiel den kleinsten Etat hat. Deswegen hätte ich mir gewünscht, dass Newcastle oder Burnely nach Weihnachten auf dem letzten Platz stehen. Leider nicht. Newcastle ist sogar auf Platz 18 knapp daran vorbeigeschrammt.
Aber zurück zum Thema Transfers: es ist natürlich wichtig, dass man Spieler findet, die sofort im Team einschlagen können. Auf manchen Position waren wir schon solide genug besetzt. Um einen Mittelfeldspieler, einen Stürmer oder einen Torwart musste ich mich nicht kümmern. Ein Spieler für die Außen und einnen Innenverteidiger könnte ich allerdings ganz gut gebrauchen. So wurde ich mit
diesen Spielern fündig. Wie gesagt: viel Geld war nicht da. Und lustigerweise bin ich bei 4 der 5 Neuzugängen in Deutschland fündig geworden. Das war nicht meine Intention. Aus der Premier League verlangen sich die Teams schlichtweg viel zu viel, manche Spieler hatten Berater, die Unsummen forderten und manche haben Probleme eine Arbeitserlaubnis zu bekommen. Ihr kennt das ganze Bohei. Alexander Hack kommt direkt in die erste Elf. Ismail Azzaoui ist sehr variabel auf den Außen und war deutlich billiger als der von mir favorisierte Milot Rashica. Die letzten 3 Deals sind lediglich für die Breite.
Große Abgänge gab es nicht. Lediglich Leandro Bacuna ist erwähnenswert. Für ihn war kein Platz mehr in der Mannschaft und er hat bereits moniert, dass er keine Einsätze bekäme. Am Deadline Day hab ich dann auch nicht lange gefackelt und ihn in eine Liga unter uns verscherbelt. Das brachte die Finanzen auch wieder in den grünen Bereich. Eigentlich ein Faktor, den ich nicht berücksichtigen muss, da ich eh nur ein halbes Jahr in Cardiff bin, aber ich möchte den Verein auch nicht in finanzielle Probleme bringen. Wenn schon, denn schon.
Februar - einen ganzen Monat ungeschlagen! Wann hat Cardiff City das das letzte mal erleben dürfen? Gut, es waren auch nur 5 Spiele und keiner von den großen Fischen lief uns über den Weg, aber für ein Team, welches weiterhin primär gegen den Abstieg spielt, ist dies schon eine grandiose Leistung.
Das Spiel gegen Brighton & Hove Albion war wichtig. Diese haben zwar eine solide Hinrunde gespielt, rutschten aber langsam aber sicher immer weiter unten rein. Wir lagen zwar in Rückstand, konnten das Ruder aber herumreißen und mit 3 Punten vom Platz gehen. Das 1:1 gegen den FC Everton geht soweit in Ordnung. Lange Zeit lagen wir 1:0 in Front, ehe uns Gylfi Sigurdsson in der Schlussphase einen einschenkte. Ein spätes Gegentor stößt immer negativ auf, aber unglücklich sollten wir über diesen Punkte dennoch nicht sein. Vor einem weiteren wichtigen Spiel gegen Crystal Palace kam Wigan Athletic zu Besuch, um uns aus dem FA Cup zu kegeln. Dieser Plan ging für
The Latics allerdings nach hinten los. Ob es daran liegt, dass man Will Grigg zum AFC Sunderlang verliehen hatte? Nunja, ist uns ja wurscht. Eine Runder weiter. Im Viertelfinale wartet "The Mighty Arsenal".
Wo wir schon bei Weltklassespieler sind: Max Meyer's Truppe war als nächstes dran. "Großes M, kleiner Eier" spielte allerdings nicht. Dies tat der Partie jedoch keinen Abbruch. Ein verrücktes 4:3, dass Gott sei Dank zu unseren Gunsten ausging. Man hat es spannender gemacht, als es hätte sein müssen. Palace ging zwar in Führung, aber je länger die Partie dauerte, umso besser kamen wir rein. In der zweiten Halbzeit konnten wir endlich den Turbo zünden und auf ein 3:1 stellen. Die Adler kamen prompt nach dem 3:1 wieder ran. Kurze Zeit spät gelang es uns allerdings erneut auf einen 2-Tore-Vorsprung zu erhöhen. Wilfried Zaha erzielte in der Crunch Time einen erneuten Anschlusstreffer zum 4:3. Dabei sollte es allerdings bleiben.
Der Februar wurde mit einem schmucklosen 0:0 gegen den FC Southampton abgeschlossen. Erst in den letzten 20 Minuten, als Southamptons Mario Lemina mit Gelb-Rot vom Platz musste, gelang es uns, einige mal gefährlich im Sechzehner der Saints vorzudringen - leider ohne Erfolg.
Mittlerweile sieht die Tabelle komplett verändert aus. Zur Erinnerung: Cardiff City wurde mit 7 Punkten und nur 8 erzielten Toren bei einer Tordifferenz von -25 übernommen. Nach 2 Monaten sind es nun 31 Punkte, genau 20 Tore mehr und eine Tordifferenz von -14. Irgendwas mach ich falsch. So war das nicht geplant. Ob ich meine Jungs mal zur Dopingkontrolle schicken muss?
Wenn man auf die Rückrundentabelle schaut, wird der Anblick noch gruseliger.Kleine, interessante, lustige Randnotiz:
Manchester City verlor nicht nur gegen uns, sondern auch gegen Huddersfield Town. Woran liegt's, Pep? Motivationsprobleme gegen Abstiegskandidaten? Wenn du so weitermachst, darf ich in der nächsten Saison vielleicht deinen Club übernehmen.
März - Nachdem wir uns schon sehr an die Farbe grün gewohnt haben, wartet der Monat März mit ein paar mehr dunklen Farben auf uns. Nachdem wir uns gegen Watford und Newcastle auf ein Remis einigen mussten, wurden wir
nach 8 Spielen ohne Niederlage von den Wolverhampton Wanderers geschlagen. Eigentlich war diese Partie ein typischen 0:0-Spiel. In der Schlussphase entschied sich Sean Morrison jedoch jemanden umzuholzen und somit einen Elfmeter zu verschulden, den Winterneuzugang Layvin Kurzawa sicher versenkte.
Wir wurden zwar nach 8 Spielen mal wieder geschlagen, sind aber auch seit 4 Spielen ohne Pflichtspielsieg. Und jetzt treffen wir im FA Cup ausgerechnet auf Arsenal London. Die stehen in die Liga immernoch auf Platz 2 und ließen und beim vorherigen Aufeinandertreffen keine Chance. Das sah in diesem Spiel allerdings komplett anders aus. Obwohl Pierre-Emerick Aubameyang einen fürchterlichen Abwehrfehler von uns bestrafte, hielten wir sehr gut mit und konnten das Spiel ausgeglichen gestalten. So kam es dann, wie es kommen musste: Ausgleich und Führung nach einer Ecke. Beide Tore von Winterneuzugängen. Neuer Sportdirekter incoming. Tschüss Arsenal! Wir fahren nach Wembley und treffen auf den FC Liverpool. Die andere Partie bestreiten Southampton und Tottenham.
Das 0:0 gegen Chelsea ist nicht der Rede wert. Wir sind allerdings froh über den Punkt.
Welches Spiel allerdings schon von Wert ist, ist die Halbfinalpartie im FA Cup gegen den FC Liverpool. Harte Woche für uns, wie man sieht. Diese konnten wir allerdings bisher tapfer bestehen. Und wie schaut's nun gegen Liverpool aus? Unter Neil Warnock hat man vor meiner Übernahme noch 0:6 gegen die Reds verloren. Die Zeichen stehen also auf Ausscheiden im Halbfinale.
Der Fußballgott hatte allerdings andere Pläne. Dieser dachte sich wahrscheinlich:
"Hey, Kloppo, ihr werdet höchstwahrscheinlich die Liga gewinnen. Den EFL Cup habt ihr ja schon, also lass ich mal die Anderen ran". Und "die Anderen" sind wir! Ein dicker Patzer von Dejan Lovren wird von Bobby Reid bestraft. Danach wird der beste Beton angerührt, den man je in England gesehen hat. Bauarbeiterfirmen riefen mich sofort nach diesem Spiel an, um etwas von der Rohmasse abzuhaben. Kaum zu glauben, dass Cardiff City im FA Cup Finale steht. Wir dürfen nochmal nach Wembley! Fragt sich nur, ob man gerettet Premiershipteam oder als feststehender Absteiger. Wir treffen auf die Tottenham Hotspur.
Der Abstiegskampf nähert sich dem großen Showdown - Schauen wir nur auf unser Restprogramm, sehen wir, dass noch einige Brocken auf uns warten. Tottenham, Manchester United und der FC Liverpool. Alle 3 hintereinander. Puh. Das macht die Partie gegen den FC Burnley zum wahrscheinlich wichtigsten Spiel der Saison. 7 Punkte stehen wir vor dem rettenden Ufer und je früher wir den Klassenerhalt klarmachen können, desto besser. Nach den 3 Krachern folgt West Ham, am letzten Spieltag nochmal Huddersfield. Wir haben es in der eigenen Hand und wollen uns nicht auf die anderen Teams verlassen. Es könnten die brutalsten oder die schönsten Woche dieser Halbserie werden.
März - wir erleben ein Debakel. 0:4 gegen Burnley, die vor ein paar Spieltag Roger Schmidt eingestellt haben. Der scheint das Ruder dort herumreißen zu können. Wir werden gnadenlos bestraft. Diese Niederlage ist der Knackpunkt. Nach dem Spiel wird eine Mannschaftssitzung abgehalten. Das Team hat plötzlich wieder den Glauben an einen Klassenerhalt verloren. Völlig unverständlich nach dieser bisher grandiosen Rückrunde. Sogar der Vorstand betitelt mich als
Unantasbar. Die Mannschaft tritt in den nächsten 3 Spielen gegen Tottenham, ManU und Liverpool quasi so auf, wie ich es zu Beginn meines Trainerjobs erwartet habe. Man gibt sich schon vor dem Anpfiff geschlagen. 4 Partien im April, 2:14 Tore und wieder mittendrin im Abstiegsstrudel. Es wäre auch zu schön gewesen, jetzt schon den Klassenerhalt sicher zu haben.
Zwei Spieltage vor Saisonende finden wir uns auf Platz 17 wieder. Wir stehen noch im trockenen. Huddersfield und Newcastle sind bereits sicher abgestiegen, also ist nur noch ein Platz zu vergeben. Doch wer wird diesen bekommen? Burnley? Palace? Cardiff? Oder bleibt Brighton auf dem unrühmlichen 18. Platz? Die Möwen haben noch ein Spiel mehr in der Hand, allerdings haben sie auch ein straffes Restprogramm: Manchester United, Liverpool und Everton. Man hat es hier ebenfalls versäumt sich in eine bessere Ausgangslage zu befördern, indem man 0:2 gegen das bereits sicher abgestiegene Huddersfield verloren hat. Das Polster beträgt immer noch 4 Punkte und mit West Ham und eben genannten Huddersfield haben wir ein deutlich leichteres Programm. Hier können - und vor allem müssen - wir punkten!
vs. West Ham United - nichts für schwache Nerven! 1:3 lagen wir zurück, können auf 3:3 egalisieren, ehe uns ausgerechnet Samir Nasri, der bis dato kein Pflichtspieltor in dieser Saison erzielen konnte, in der Nachspielzeit noch einen einschenkte. West Ham wollte sich für das 0:3-Hinspielniederlage revanchieren - was ihnen auch gelang. Einige Tage später traf Brighton auf Liverpool. Ein Sieg für den bereits sicheren Meister würde den Klassenerhalt bedeuten, aber
es bleibt weiterhin spannend. Rechnerisch ist damit noch alles drin. Würden wir gegen Huddersfield verlieren, würde Brighton ein 2:0-Sieg gegen den FC Everton reichen, um uns in die Championship zu schicken. Während wir weiterhin zittern müssen, halten
Crystal Palace & Burnley die Klasse.vs. Huddersfield Town - Mission accomplished! Cardiff City bleibt der Premier League ein weiteres Jahr erhalten. Ein Remis oder gar eine Niederlage hätten wir uns sogar erlauben können, denn Brighton verlor deutlich gegen die Toffees mit 0:3. Den Klassenerhalt mit einem Sieg zu untermauern ist aber logischerweise deutlich schöner! In der
Abschlusstabelle finden wir uns sogar auf Platz 15 wieder, da Crystal Palace und Burnley ihr letztes Spiel verloren haben. Sieht nochmal eine ganze Ecke schöner aus und stellt auch nochmals die exzellente Rückrunde dar.
FA Cup Finale - Zum Abschluss haben wir noch unser "Bonus-Match" im FA Cup gegen die Tottenham Hotspur. Erst vor gut einem Monat wurden wir von den Spurs klar dominiert. Wie wir alle wissen, hat der Pokal seine eigenen Gesetze. Das ist in England nicht anders. Auf neutralem Boden - mehr oder weniger - können wir sogar was reißen. Ist der erste Pokalsieg seit 1927 der krönende Abschluss dieser Saison?
Die Spurs dominieren die erste Hälfte und haben erwartungsgemäß alles im Griff. Wir entscheiden uns die zweite Hälfte mutiger anzugehen. Was haben wir schon zu verlieren? Am Ende des Spiels muss ein Gewinner und ein Verlierer feststehen. Es stellt sich auch als gute Idee dar. Wir kreieren sehr gute Möglichkeiten, können diese allerdings nicht in zählbares umwandeln. 10 Minuten vor Schluss ist es dann soweit: Harry Kane setzt sich durch, schießt, Alex Smithies pariert, allerdings vor die Füße von Dele Alli, der das 0:1 erzielt und die
Tottenham Hotspur zum Pokalsieger 2019 krönt.Zu guter letzt schauen wir auf
Abschlusstabelle der Championship, denn hier könnte ein Team dabei sein, welches wir nächste Saison vor dem Abstieg retten müssten. Die große Überraschung stellt hier der FC Millwall dar. Vom Bauchgefühl her würde ich auch glatt darauf tippen, dass Millwall das Team sein wird, welches wir retten müssen. Aston Villa und Norwich City, die im Playoff-Finale 3:2 gegen West Bromwich Albion gewinnen konnten, komplettieren die drei Aufsteiger.
Wie gesagt: ich tippe auf Millwall als nächste Herausforderung. Wünschen würde ich mir tatsächlich Norwich City, aufgrund der ordentlichen Anzahl an deutschen Spieler und wegen Teemu Pukki. Es ist aber auch möglich, dass es wieder Cardiff City sein wird. Das wäre eine Story!