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[Karagounis]

Halbfinale

Harry Fischer stand mit der Stirn an der Glasscheibe des Team-Busses und machte das, was er seit Jahrzehnten machte: er beobachtete Menschen, die er nicht kannte, so als wären sie Figuren in einem Stück, das er gerade dirigieren sollte. Die Luft in Mexiko roch nach gegrilltem Mais und Benzin; die Straßen zum Estadio Olímpico Universitario pulsierten wie ein Organismus. Für den aus der Schweiz stammenden Harry Fischer war es wieder ein Gefühl, das er liebte und zugleich hasste — Stadion, Druck, und die Ahnung, dass aus wenigen Momenten Legenden oder Rechnungen werden.

Vor knapp 70'000 Zuschauern begann das Halbfinale im Rahmen der Liga MX Apertura zäh. Team America war klarer Außenseiter gegen das physische und disziplinierte Pumas. In der 19. Minute brachte ein Strafstoß Antonio Fonseca per Elfmeter in Führung — 0:1 für Team America. Das erste Tor hatte etwas Seelenruhiges: kein Feuerwerk, nur die nüchterne Exekution eines Moments.

Harry Fischer beobachtete, wie die Gesichter seiner Spieler für einen Herzschlag ruhiger wurden. "Ein Tor ist ein Tor. Aber wir sind noch nicht im Kino, wir sind in einem Roadmovie voller Schlaglöcher." Er lächelte, halb weil Humor die Lage erträglicher machte, halb weil er das Lächeln brauchte — für die Mannschaft, nicht für die Kamera.

Doch Pumas zeigte die Qualitäten, die man ihnen zuschrieb: robuste Zweikämpfe, schnelles Umschaltspiel, und eine Kaltschnäuzigkeit im Strafraum. Das Spiel drehte sich; nach der Pause, bis zur 51. Minute, hatten sie die Partie umgedreht und das Ergebnis schließlich auf 2:1 gestellt. Der Ausgleich und die Führung wirkten nicht spektakulär, sondern unaufhaltsam — wie Wasser, das sich einen Weg bahnt. Für Harry Fischer war das eher eine technische Lektion als ein Drama: Details im Mittelfeld, kleine Abstände, ein Missverständnis in der Rückwärtsbewegung.

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Rückfahrt im Bus

Die Rückfahrt war schweigsam. Im Bus lachten einige nicht mehr über die üblichen Scherze, andere schauten auf ihre Telefone, wo schon erste Analysen kursierten. Harry Fischer setzte seine Brille auf — ein alter, fast küchenpsychologischer Trick: Brille an = Gedanken ordnen. Er dachte an die Baustellen, aber auch an jene winzigen Siege: die Passwege, die bereits sauberer waren als noch vor zwei Wochen. "Wenn jemand mir vor einem Monat gesagt hätte, wir verlieren hier mit Stil, hätte ich gefragt, ob Stil neben den Trikots verkauft wird."

Zurück im Estadio Azteca war die Luft schwerer — 81'000 Menschen, Flutlichter, Trommeln. Dies war das Stadion, in dem man nicht nur Spiele spielte, sondern auch Geschichten schrieb. In der Nachspielzeit der ersten Hälfte (45+2) stach Adolfo Rodriguez mit einem Tor hervor und brachte Team America in Führung. Der Moment war kurz perfekt: Explosionen, Umarmungen, und im Gesicht von Harry Fischer ein breites, fast schelmisches Grinsen. "Genau der Kick, den wir beim Zahnarzt nicht haben: adrenalinscharf und ohne Bohrer."

Doch Fußball ist ein billiger Roman — die Spannung bleibt, die Wendung kommt meistens aus der zweiten Reihe. In der 55. Minute kassierte Team America den Ausgleich. Kein Drama mit roten Karten oder furchtbaren Fehlern, sondern das nüchterne Produkt eines Konters und einer Sekunde Unaufmerksamkeit. Das Spiel endete 1:1 — und mit diesem Resultat waren die Träume der Mannschaft für die Liga MX Apertura abrupt, aber nicht endgültig, gebremst.

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In der Kabine

Die Kabine roch nach Schweiß und Bier — und nach diesem komischen Duft, der entsteht, wenn große Erwartungen und kleine Enttäuschungen aufeinandertreffen. Spieler redeten leise, manche stöhnten, andere lachten, weil Lachen weniger weh tat als Schweigen. Harry Fischer ging durch die Reihen, legte hier eine Hand auf die Schulter, gab dort einen kurzen, unspektakulären Rat. Sein Humor half: er imitierte kurz einen Reporter, der nach dem Spiel die Metaphern aufzäht — die Kameras lachten, und die Mannschaft atmete.

"Nicht unser Tag heute. Aber unser Job ist es, nicht nur an schönen Tagen zu tanzen. Wir tanzen auch, wenn die Musik aussetzt — wir klopfen dann einfach den Takt."

Clausura vor Augen

Kaum war die Pressekonferenz vorbei, begannen schon die Stimmen über die zweite Saisonhälfte: die Clausura wartete, der Transfermarkt stand offen, und die Fragen nach Kaderverstärkung wurden lauter. In der Ecke des Presseraums murmelte ein Journalist etwas, das mehr eine Vorahnung als eine Frage war — übermüdet, aber neugierig. "War das schon das Ende der Reise?"

Während die Stadt langsam wieder in den Alltag glitt, bekam Harry Fischer eine Nachricht, die seine Miene für einen Moment veränderte. Auf dem Display erschien nur ein kurzes Kürzel: der Vorstand. Die Nachricht war knapp und ohne Feierklang. "Sitzung morgen 09:00 — Budget, Transfers, Ausrichtung."

Harry Fischer legte das Telefon in seine Tasche, atmete tief und dachte an die Feiertage, an das Chaos im Kalender — und an etwas, das bislang kaum jemand ahnte: ein junger Spieler, der in den Trainings geflirtet hatte mit einem Moment, der größer sein könnte als der Rest. Er lächelte, halb aus Trotz, halb aus Vorfreude. "Also gut. Morgen früh Kaffee, dann Weltrettung. Oder Transferplanung. Oder beides. Ich übe schon mal, multitaskingfähig zu sein."

Er zog die Jacke enger und verließ den Raum. Draußen rief jemand den Namen eines Nachwuchsspielers, und zwischen den Stimmen schlich sich eine Frage ein, die noch keiner beantworten konnte: Wer würde in der Clausura wirklich bereit sein, die Bühne zu betreten?

[Karagounis]

Anreise & Stimmung

Harry Fischer fühlte die Hitze schon beim Aussteigen aus dem Flugzeug — nicht nur die tropische Luft, sondern die Art von Hitze, die entsteht, wenn Erwartungen und Hoffnung zusammenkommen. Die Stadt war voller Plakate für die bevorstehenden Qualispiele, und überall sprach man über eines: den Verjüngungsprozess. Harry Fischer hatte ihn bewusst vorangetrieben, hatte Namen genannt, die in niemandes Gedächtnis als „erprobte Routiniers“ auftauchten — und genau das war sein Plan.

Er stellte den drei Neulinge vor, wie man einen Zaubertrick vorführt: erst die Hände, dann die Überraschung. Friedrich Kabongo — Torwart, 25 Jahre alt, von Oxford — kam mit ruhigen Augen; Dicha Isako, rechter Flügelspieler, 19, von Renaissance, wirkte nervös und aufgeweckt zugleich; und Hamis Yahya, offensiver Mittelfeldspieler, 20, von FC Metz, trug die Souveränität eines Jugendlichen, der schon zu oft zu großen Bühnen geholt wurde. "Ihr kennt mich: ich hab mehr Vertrauen in junge Beine als in meine alten Knie." sagte er beim ersten Mannschaftsessen und verdrehte dabei die Augen — ein Scherz, der die Runde auflockerte.

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Torfestival

Das Spiel gegen den Sudan wurde schnell zu einer Geschichte, die später in Kneipen und auf Marktplätzen gleichermaßen erzählt werden würde — ein denkwürdiges Torfestival. Schon in der 6. Minute eröffnete Diumasumbu das Spektakel. Dann kam Zola und machte es sich zur Aufgabe, die Verteidigung des Gastgebers komplett zu verwirren: Tore in der 14., 16., 17. und 37. Minute — ein Viererpack, als hätte jemand das Tempo eines Unwetters programmiert. Nach der Pause erhöhte Hamis Yahya in der 47. Minute, Mayele in der 54., Hassan in der 62. und schließlich Kashala in der 83. Minute. Ein Gegentor in der 78. Minute blieb eher eine Randnotiz. Endstand: 1:9 — und DR Kongo reiste heim mit einem Koffer voller Tore und einem Trainer, der still lächelte.

In der Kabine nach dem Spiel war der Jubel grenzenlos, aber Harry Fischer setzte, wie immer, die Bremse sanft an. "Großartig, Jungs. Aber das Essen ist noch nicht serviert — erst wird aufgeräumt." Sein Humor half den jungen Spielern, Boden unter den Füßen zu behalten: die Euphorie war groß, doch er wollte Disziplin.

Nur drei Tage später in Äthiopien war die Luft eine andere: staubig, angespannt, kein Platz für Nachlässigkeiten. Zola zeigte wieder seine Instinkte und traf in der 13. und 38. Minute. Hamis Yahya erhöhte in der 51., und Kashala setzte das entscheidende Zeichen in der 79. Minute — 4:3, ein knapper, nervenaufreibender Sieg. Die Äthiopiener hatten zwischenzeitlich zweimal eingenetzt (44', 45+1') und kurz vor Schluss noch einmal (90+2'), so dass die letzten Minuten wie eine Theaterprobe wirkten: jeder Ball ein mögliches Happy End oder ein Drama.

Nach dem Abpfiff saßen einige Spieler erschöpft auf dem Rasen, andere lachten ohne Grund. Harry Fischer klopfte Friedrich Kabongo auf die Schulter — der Neue hatte einige Nervenstärke gezeigt, auch wenn er kaum gefordert wurde. "Du hast heute nicht viel zu tun gehabt — genau so soll es sein. Schlaf jetzt, und träum von Pfosten, nicht von Panik."

Tabelle & Lagebild

Zwei Spiele, zwei Siege — sechs Punkte auf dem Konto. Doch die Tabelle ist ein enger Tanz: Burkina Faso steht ebenfalls bei sechs Punkten nach zwei Spielen. Die Formkurve stimmt, die Jungen blühen auf, und der Trainer lächelt in die Kamera, als würde er schon die Pressekonferenzen gewinnen. "Warum hat Trainer Fischer so viele junge Leute gebracht?" fragte ein Journalist und zwinkerte. Die Antwort war so einfach wie wirkungsvoll: weil sie Tore schießen.

Die Freude war echt, doch Harry Fischer wusste, wie leicht Euphorie kippen kann. In der Nacht vor der Abreise zurück nach DR Kongo vibrierte sein Telefon. Auf dem Display stand nur ein Wort: U23 — und darunter eine nichtssagende E-Mail-Betreffzeile: „Scouting-Report: Zola“. Er öffnete die Nachricht, und der erste Satz ließ ihn kurz erstarren: mehrere Scouts, mehrere Anfragen, mögliches Interesse aus Europa. "Gut, Jungs — offenbar haben wir jetzt auch Agentenfans. Morgen früh bespreche ich das. Oder ich sage einfach: mehr Tore, weniger Verträge."

Er legte das Handy weg, aber das Gefühl blieb: Erfolg bringt nicht nur Gratulationen, sondern auch Entscheidungen. Wer bleibt, wer geht, und wer wird in der nächsten Runde das Gesicht dieser jungen Mannschaft sein? Die Antworten würden kommen — und vielleicht schneller, als ihm lieb war.