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[Karagounis]

Der Schwung aus dem Frühjahr

Kaum war die bittere Enttäuschung aus der Champions League verarbeitet, begann für Forge FC die neue Spielzeit in der Canadian Premier League. Und was folgte, war ein Start, wie ihn selbst Optimisten kaum für möglich gehalten hätten. Das Team von Harry Fischer schien wie entfesselt. Die Neuzugänge hatten sich perfekt eingefügt.

"Wir wollten ein Zeichen setzen – nicht nur in der Champions League, sondern auch in der heimischen Liga. Und die Jungs haben das eindrucksvoll getan."

In den ersten 20 Spielen blieb Forge FC ungeschlagen. Mit 17 Siegen und 3 Unentschieden war der Verein das Maß aller Dinge. Kein Team konnte ansatzweise mithalten.

Die Tabelle spricht eine klare Sprache

Nach 20 Spieltagen stand Forge FC mit 54 Punkten an der Spitze. Der Abstand zum ärgsten Verfolger Cavalry FC betrug satte 20 Punkte. Die Playoffs waren längst gebucht – mathematisch uneinholbar. Die Medien begannen bereits über eine "perfekte Saison" zu spekulieren.

"Was Forge FC derzeit abliefert, ist historische Dominanz. Noch nie wurde eine Regular Season derart früh entschieden. Und es wirkt nicht so, als würde das Team nachlassen."

Doch bei aller Euphorie mahnte Harry Fischer zur Bescheidenheit. "Punkte auf dem Papier bedeuten nichts, wenn du die Saison nicht mit einem Titel beendest. Wir müssen den Fokus halten – und das Level hoch."

Im Hintergrund arbeiteten Jack Mole und der Vorstand weiter daran, das Fundament für langfristigen Erfolg zu legen. "Wir erleben gerade vielleicht die stärkste Mannschaft, die Forge FC je hatte. Und wir sind entschlossen, diese Phase zu nutzen – national wie international."

[Karagounis]

Auf Kurs Richtung Legende

Die Euphorie um Forge FC hielt auch in der Schlussphase der regulären Saison 2064 an. Die Mannschaft von Harry Fischer spielte weiter wie aus einem Guss, angetrieben von der perfekten Mischung aus jugendlichem Elan und taktischer Reife. Sechs weitere Siege aus den verbleibenden acht Partien zeugten von einer Konstanz, wie sie die Canadian Premier League in ihrer bisherigen Geschichte kaum gesehen hatte.

Doch dann kam der 26. Spieltag. Ausgerechnet beim Auswärtsspiel gegen die kampfstarken HFX Wanderers gab es den Dämpfer. Forge FC verlor knapp mit 0:1 – ein abgefälschter Schuss in der 72. Minute entschied die Partie. Die erste und einzige Niederlage der Saison. Ein bitterer Moment, denn damit war der Traum einer Invincible Season geplatzt.

Harry Fischer suchte nach dem Spiel die richtigen Worte. "Natürlich tut das weh. Wir wollten durchmarschieren, ungeschlagen. Aber vielleicht ist das auch gut so. Es erinnert uns daran, dass wir immer 100 Prozent geben müssen. Jeder Fehler wird bestraft."

Ein Meisterwerk mit einem kleinen Kratzer

Trotz des kleinen Rückschlags wurde es eine Saison für die Geschichtsbücher. Mit unglaublichen 73 Punkten aus 28 Spielen stellte Forge FC einen neuen Rekord auf. Die Tordifferenz? +70 – ebenfalls unerreicht.

"Das ist ein Team, wie man es sich nur wünschen kann. Jeder kämpft für den anderen, und das merkt man auf dem Platz.", sagte Lewis Griffiths in einem Interview mit lokalem kanadischen Radio.

Und auch der Vorstand zeigte sich beeindruckt. "Was Harry Fischer hier aufgebaut hat, ist absolut außergewöhnlich. Wir werden alles tun, um diesen Weg weiterzugehen."

Die Fans träumten bereits vom nächsten großen Ziel – dem Titelgewinn in den Playoffs. Es sollte mehr als eine Meisterschaft sein. Es sollte ein Denkmal für eine Generation sein. "Die vielleicht beste Saison, die je ein Team in der Canadian Premier League gespielt hat. Auch wenn sie nicht ungeschlagen blieb, ist Forge FC in dieser Spielzeit das Maß aller Dinge."

Doch wie so oft im Fußball begann mit dem Ende der regulären Saison ein neues Kapitel. Die Playoffs würden alles entscheiden. Und Harry Fischer wusste: Es war noch nicht vorbei. "Rekorde sind schön. Aber Titel – die sind ewig."

[Karagounis]

Ein Zeichen in der Königsklasse

Die neue Ausgabe der CONCACAF Champions League war für Forge FC mehr als nur ein weiteres Turnier. Es war eine Bühne, eine Mission, eine letzte Herausforderung – zumindest für Harry Fischer. Der erfahrene Trainer trat in seine letzte Amtszeit ein, sein Vertrag lief im Dezember aus. Doch wer Fischer kannte, wusste: Er würde nicht leise gehen.

Die Gruppe, in der Forge FC antreten musste, galt als brutal. Drei Gegner aus Mexiko – Mazatlán FC, Club América und Club Necaxa – und mit St. Louis City ein aufstrebender Vertreter aus den USA. Viele Experten rechneten nicht mit dem Weiterkommen der Kanadier. Doch Harry Fischer hatte andere Pläne.

"Wenn du das Spielfeld betrittst und denkst, du bist der Underdog, dann hast du schon verloren. Wir sind hier, um zu beweisen, dass Kanada konkurrenzfähig ist – und das werden wir."

Der Start war furios. Gegen St. Louis City gelang ein atemberaubender 5:2-Sieg. Doch die Euphorie erhielt einen Dämpfer. Gegen Mazatlán FC zeigte sich Forge FC anfällig in der Defensive und verlor knapp mit 2:3. Dann das große Spiel gegen Club América – das Wiedersehen mit dem Viertelfinalgegner aus dem Vorjahr. Dieses Mal trennten sich die Teams 1:1 – ein gerechtes Ergebnis in einer Partie auf höchstem Niveau. Im abschließenden Gruppenspiel ließ Forge FC keinen Zweifel mehr aufkommen: Ein dominanter 4:1-Erfolg über Club Necaxa.

Die Gruppe endete dramatisch. Forge FC und St. Louis City beendeten die Runde punktgleich mit sieben Zählern. Aufgrund des direkten Vergleichs – und des höheren Torverhältnisses – sicherten sich die Kanadier den Gruppensieg. Club América, trotz nur einer Niederlage, musste als Dritter den bitteren Gang in die Zwischenrunde antreten.

"Eine der spannendsten Gruppen der vergangenen Jahre – und Forge FC beweist erneut, dass sie sich vor Mexiko und den USA nicht verstecken müssen." Doch während der Jubel über das direkte Erreichen der zweiten Runde tobte, wurde klar: Diese Reise würde ohne Harry Fischer weitergehen. Sein Vertrag lief aus. Und er verlängerte nicht.

"Ich habe diesen Verein in einer Phase übernommen, in der viele gezweifelt haben – an der Mannschaft, an der Zukunft, an sich selbst. Wir haben gemeinsam Großes erreicht. Jetzt ist es Zeit, Platz zu machen für frische Impulse. Ich gehe nicht, weil ich muss – ich gehe, weil ich es darf."

Die Worte hallten lange nach in Hamilton. Jack Mole, der neue Chairperson, trat nach dem letzten Gruppenspiel vor die Kameras. "Wir hätten Harry gerne behalten. Aber wir respektieren seine Entscheidung zutiefst. Er hat unseren Klub geprägt – und wir sind ihm unendlich dankbar."

[Karagounis]

Alles oder nichts – Die letzten Ziele

Harry Fischer war keiner, der halbe Sachen machte. Als klar wurde, dass er Forge FC zum Jahresende verlassen würde, waren die Emotionen gemischt. Für ihn selbst stand jedoch fest, dass er sein Werk nicht unvollendet hinterlassen wollte. "Ich habe immer gesagt: Wenn ich gehe, dann nicht in einem Moment des Umbruchs, sondern auf einem Höhepunkt. Es bleiben zwei Ziele – die Premier League und die Canadian Championship. Beides – oder nichts."

Die Mannschaft wusste, was auf dem Spiel stand. Und sie spielte, als gäbe es kein Morgen. Die Playoffs der Canadian Premier League begannen für Forge FC mit einem klassischen Duell gegen Cavalry FC – und es wurde ein Spektakel. Nach einem 2:1-Hinspielsieg legten die Kanadier im Rückspiel mit einem unfassbaren 6:0 nach. Das 8:1-Gesamtergebnis war eine Machtdemonstration.

"Wir wollten für Harry alles geben. Er hat uns auf ein neues Level gebracht. Es war mehr als nur ein Spiel – es war ein Dankeschön.", sagte Andres Noya, der in beiden Partien glänzte. Im Finale wartete Pacific FC – eine Mannschaft, die in der regulären Saison nie mithalten konnte. Auch im Endspiel ließ Forge FC keine Zweifel aufkommen: Ein souveränes 3:0 krönte eine dominante Saison.

Die Canadian Championship ist mehr als ein Pokal. Für viele in Kanada ist sie die ultimative Bestätigung der nationalen Vormachtstellung. Und Harry Fischer wusste: Nur ein erneuter Triumph würde seine Ära vollkommen machen. Cavalry FC wurde im Viertelfinale bezwungen. Dann folgte das Duell mit Vancouver – ein hart umkämpftes Halbfinale, das Forge FC für sich entschied.

Im Finale wartete ein echtes Schwergewicht: Toronto FC, ein MLS-Team mit Erfahrung und breitem Kader. Das Hinspiel in Hamilton verlief zunächst wie gemalt: Jack Williams brachte das Team in Führung, Joseph Johnson hielt mehrere Glanzparaden, ehe wieder Jack Williams auf 2:0 stellte. Ein später Anschlusstreffer der Toronto FC ließ jedoch alle Alarmglocken schrillen.

Im Rückspiel im ausverkauften BMO Field kassierte Forge FC früh das 0:1. Das Spiel wogte hin und her. Chancen auf beiden Seiten, Emotionen, gelbe Karten – doch kein weiteres Tor. Das Elfmeterschießen musste entscheiden. Forge FC hatte das Double verteidigt!

Ein würdiger Abschied

Die Feierlichkeiten waren ausgelassen. In der Kabine flossen Tränen – vor Glück, vor Erleichterung, aber auch vor Wehmut. "Ich danke jedem einzelnen hier – den Spielern, dem Staff, den Fans, dem Vorstand. Wir haben gemeinsam Geschichte geschrieben. Und ich gehe mit dem guten Gefühl, alles gegeben zu haben."

Jack Mole stand neben ihm auf der Bühne. "Er hat diesen Klub geprägt. Über Jahre. Und er hat ein Fundament geschaffen, auf dem wir weiter aufbauen können. Harry Fischer ist und bleibt ein Teil unserer DNA."

Ein letztes Mal erhob Fischer den Pokal in den Himmel von Kanada. "Es ist Zeit für eine neue Herausforderung. Aber das hier – das bleibt für immer."

[Karagounis]

Ein Neuanfang im Süden

Die Ära in Kanada war beendet, doch für Harry Fischer stand längst fest: Das war nicht das Ende, sondern nur der Anfang einer neuen Geschichte. Der nächste Schritt war naheliegend – der große Bruder im Süden. USA. An Angeboten mangelte es nicht. Besonders New York City FC und Charlotte FC zeigten starkes Interesse. Doch Fischer entschied sich überraschend nicht für den glamourösen Big Apple, sondern für das ambitionierte Projekt in North Carolina.

"Ich wollte keine große Bühne – ich wollte eine Aufgabe. Und Charlotte FC hat eine talentierte, junge Mannschaft, die zuletzt unter ihren Möglichkeiten geblieben ist. Genau mein Ding."

Aufräumen in Queen City

Die Ausgangslage war alles andere als rosig. Noch 2063 hatte Charlotte FC in der Major League Soccer Eastern Conference einen starken dritten Platz belegt – nur um in der ersten Playoff-Runde sang- und klanglos auszuscheiden. Das Jahr 2064 jedoch war ein sportliches Desaster: Drittletzter im Osten. Fans, Presse und Vorstand waren gleichermaßen enttäuscht.

Einziger Lichtblick: Die Mannschaft hatte sich dennoch für die CONCACAF Champions League qualifiziert und bereits die Gruppenphase überstanden. Die zweite Runde wartete – ein Hoffnungsschimmer. Der Blick in die Historie machte klar, was möglich war: Charlotte FC hatte zuletzt 2059 die Eastern Conference gewonnen, 2050 und 2051 gar den Major League Soccer Cup. Seither: Flaute.

Ein Geschenk mit Perspektive

Kaum hatte Harry Fischer sein Büro in Charlotte bezogen, wartete die erste Überraschung. Präsident Andy Wong und Managing Director Tim Granger baten zu einem frühen Treffen im Stadion. "Willkommen in Charlotte, Harry. Wir wissen, was du kannst. Und wir wollen dir gleich zeigen, wie sehr wir dir vertrauen." Was dann folgte, ließ Fischer sprachlos zurück: Die Klubführung hatte über geschickte Deals und Transfers die ersten beiden Picks im kommenden MLS SuperDraft gesichert – und wollte sie ihm als Einstandsgeschenk überlassen.

"Zwei Top-Picks? Das ist nicht nur ein Geschenk. Das ist ein Statement. Ich liebe es, junge Spieler zu entwickeln. Diese Jungs werden unser Fundament."

Die Entscheidung fiel schnell: In der ersten Runde holte Charlotte FC den 19-jährigen Innenverteidiger John Ferguson, ein athletischer Abwehrchef mit Führungspotenzial. Nur wenige Minuten später griff man erneut zu und sicherte sich den gleichaltrigen Mittelstürmer Robbie Gutman, ein echter Neuner mit Torriecher.

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Beide Spieler wurden nicht nur verpflichtet – sie wurden direkt integriert. Fischer scheute sich nicht, ihnen Verantwortung zu geben. "Wenn du jung bist und bereit, alles zu geben, bekommst du bei mir deine Chance. Ich baue auf diese Jungs – und sie werden liefern."

Aufbruchstimmung in Charlotte

Die Stadt spürte es sofort: Hier beginnt etwas Neues. Die Fans, durch das enttäuschende Vorjahr verunsichert, fanden neue Hoffnung. Die Spieler – viele jung, einige angeschlagen, alle hungrig – saugten Fischers Philosophie auf wie ein Schwamm.

"Harry bringt diese Energie, diesen Glauben an jeden von uns. Es fühlt sich an wie ein Neustart – und wir sind bereit.", meinte Kapitän Eirik Fjellskaalnes. Die zweite Runde der CONCACAF Champions League stand bereits vor der Tür. Doch wichtiger war: Charlotte FC hatte wieder eine Identität – und ein Ziel.

"Ein Trainer mit Titeln, ein Kader mit Perspektive und zwei Superdraft-Picks an der Spitze: Charlotte FC meint es ernst."

Der Süden der USA erwachte. Und Harry Fischer war bereit, wieder Geschichte zu schreiben.