Man kann ja mit viel rechnen, aber mit einer derartig eindeutigen Angelegenheit gegen Palace habe ich nicht einmal im Traum spekuliert. 6:0 (!) gegen den Vizemeister aus der Vorsaison. Es ist irgendwie schon erstaunlich, wie die Saison bisher für Carlisle verlaufen ist. Zwei Runden vor Schluss befindet man sich immer noch im Titelrennen. Das alleine ist schon irgendwie ein Wunder. Vor dem Showdown in den letzten Runden mal ein kurzer Blick in den Rückspiegel auf die vermutlich drei verbliebenen Konkurrenten um die Krone der LHPC in seiner 15. Saison
Titelverteidiger Sunderland:
Sunderland schwingt sich mittlerweile zum großen Konkurrenten von Burnley auf. Zwei Titel in den letzten drei Saisonen und auch in dieser Saison ist man fast immer das Nonplusultra. Zum Ende der Hinrunde gelang es die Tabellenführung zu übernehmen. Insgesamt sollte Sunderland in dieser Hinrunde 6x von der Tabellenspitze lachen. Noch besser verlief es - trotz einer großen Phase mit zahlreichen Rückschlägen - in der Rückrunde. Ganze 13x konnte Sunderland die Konkurrenz von der Spitze begrüßen. Sie profitierten eindeutig davon, dass die Liga so ausgeglichen wie nie zu vor ist. Und auch aktuell lächelt der Vorjahresmeister wieder von der Spitze. Zwei Punkte vorsprung auf den ersten Verfolger und drei Punkte auf den Titelhamster Burnley. Damit kann nur mehr ein Rückschluss gezogen werden. Der Titel gehört wieder Sunderland, die damit bereits den dritten Erfolg in den letzten vier Spielzeiten einfahren könnten. Damit wären sie nunmehr der alleinige Verfolger von Burnley, wenn es um die Rekordmeisterschaften geht.
Restprogramm: Plymouth (H, 12.) und Millwall (A, 18.)
Wenn die Konkurrenz noch irgendeine Chance haben möchte, dann muss man alle Karten auf Plymouth setzen. Diese sind im Mittelfeld gefangen und weder nach vorne noch nach hinten geht da noch etwas. Sollten beide Konkurrenten patzen, dann könnte Sunderland den Titel bereits eine Runde vor Schluss einfahren. Nur wenn Sunderland gegen Plymouth patzt, könnten sich die Gegner noch eine realistische Chance ausrechnen. Ich möchte den abschließenden Gegner nicht geringschätzen, aber Millwall wird zu diesem Zeitpunkt vermutlich bereits abgestiegen sein und die letzte Motivation für dieses Spiel wird wohl dann auch nicht mehr gegeben sein. Sollte es wider erwarten noch um den Klassenerhalt gehen, wird sich Sunderland anstrengen müssen. Die Kirsche von der Torte möchte sich Manager Jezinho wohl von Millwall nicht nehmen lassen. Dementsprechend gering ist die Chance, dass Burnley oder Carlisle noch in der letzten Runde an Sunderland vorbeiziehen können. Ausschließen lässt sich dieses Szenario auch nicht, denn diese Saison ist definitiv besonders.
Rekordchampion Burnley
In bislang 14 Jahren konnte Burnley 7x den Titel der LHPC erringen. Über lange Strecken schien es in dieser Saison für die Mannen von Dan Druff nicht zu laufen. Irgendwie immer mitten drinn im Verfolgerfeld, aber ein Angriff nach vorne konnte nicht gestartet werden. Sieht man sich die Tabellenführer in dieser Saison genauer an, dann lässt sich erkennen, wie wenig Burnley bislang in den Titelkampf eingebunden war. Sunderland 19x, Leeds United (9. Platz) 7x, Hull City (4. Platz) 6x und Crystal Palace (5. Platz) 4x konnten die Liga im Laufe der Saison anführen. Vom Rekordchampion ist da weit und breit nichts zu sehen. Gerade zum Ende der Saison konnte sich Burnley dann Stück für Stück im Schatten anderer Mannschaften nach oben kämpfen. Und nun zwei Runden vor Schluss sieht es doch tatsächlich so aus, als böte sich der Mannschaft die Chance auf den Überraschungscoup. Drei Punkte Rückstand sind angesichts der mageren Rückrunde von Sunderland gar kein all zu großer Rückstand und auch das Restprogramm bietet so die eine oder andere Möglichkeit zu kontern, wenn da nicht auch das leichte Restprogramm von Sunderland wäre.
Restprogramm: Everton (H, 10.), West Ham (A, 14.)
Mit Everton verbindet Burnley über die Jahre eine große Konkurrenzsituation. Immerhin gelang es Everton bereits in der Vergangenheit Burnley zwei Mal den Titel zu entreißen. Nur der letzte große Erfolg in der Meisterschaft datiert auch bereits aus der Saison 2013/14. Besser als in der Meisterschaft verlief es im Long Hoof Midweek Cup of Coffee, der erst letzte Woche in einem packenden Duell gegen ManU gewonnen werden konnte. Für Everton war es überhaupt der erste Titel seit der letzten Meisterschaft. Dementsprechend motiviert wird die Mannschaft gegen Burnley antreten. Kann man doch dem Konkurrenten noch ein Bein stellen auf dem Weg zur 8. Meisterschaft. Diese Gelegenheit wird sich Everton nicht nehmen lassen. Kann Burnley gewinnen, muss man auf einen Patzer von Sunderland hoffen. Das Torverhältnis spricht ja schon jetzt für Burnley. In der letzten Runde muss Burnley dann zu West Ham. Die haben sich ins Mittelfeld hochgearbeitet und könnten Burnley endgültig in die Suppe spucken. Von der Tabellenposition ist die Ausgangslage klar und Burnley der große Favorit, aber es gibt durchaus Gründe, die sowohl für Everton als auch West Ham sprechen. Verläuft es wie in vielen Jahren davor könnte Burnley sogar davon profitieren in dieser Saison nie im Rampenlicht gestanden zu haben und erneut den Titel in trockene Tücher bringen.
Außenseiter Carlisle:
Über die letzte Runde ist bereits einiges geschrieben worden. Die Presse überschlägt sich mit Lobeshymne für den charmanten Außenseiter Carlisle. Ein 6:0 gegen Crystal Palace hatte niemand erwartet und unterstreicht wohl wie gut die Saison für den letztenjährigen Fastabsteiger gelaufen ist. Über die gesamte Saison befand sich Carlisle, genau wie Burnley, im vorderen Spitzenfeld. Zudem gelang es im Laufe der Saison mehrmals in die Nähe von Platz 1 zu gelangen. So gelang es den Rückstand auf Sunderland bzw. Crystal Palace auf einen Zähler zu reduzieren. Der letzte Schritt wollte dennoch nicht gelingen. Wie sehr die Mannschaft im Grunde der Außenseiter in diesem Dreikampf ist, zeigt schon ein Blick auf die Titelsammlung. Den bislang einzigen Titel konnte Carlisle unter Manager Mike Espinho in der Saison 2013/14 mit dem Long Hoof Midweek Cup of Coffee holen.
Und überhaupt Carlisle und die Tabellenführung ist auch so eine Sache. Erstmals unter der Ägide von Mike Espinho sprang Carlisle am 24.08.2013 auf den Thron der LHPC. Dies gelang durch einen 1:4 Auswärtserfolg gegen Birmingham, die mittlerweile in der zweiten Spielklasse ihr auskommen finden. Am 14.09.2013 musste der Platz an der Sonne nach einer Nullnummer gegen Wolverhampton wieder geräumt werden, nur um diesen eine Woche später mit einem 1:2 Auswärtssieg gegen Burnley zurückzuerobern. Am 28.09.2013 war man die Tabellenführung nach einer fassungslosen 6:7 Heimniederlage (1. Saisonniederlage von Carlisle) gegen Luton Town bereits wieder los. Übrigens hat Burnley am selben Spieltag einen 6:10 Auswärtserfolg gegen Everton feiern können. Am 3.11.2013 gelang mit einem 2:0 Heimsieg gegen Crystal Palace letztmals der Sprung an die Spitze, die in der Woche darauf an Burnley verloren wurde. Am Ende wurde Everton Meister und Carlisle konnte gerade noch so den Sprung auf den 7. Platz schaffen. Damit sind die Erfolge von Carlisle auch schon wieder zusammengefasst. Wenden wir uns nun dem Restprogramm zu.
Restprogramm: ManU (A, 8.) und Chesterfield (H, 16.)
ManU war bis letzte Woche noch mit theoretischen Chancen in den Titelkampf involviert. Nachdem dies nicht geklappt hat, könnten sie sich nun zurücklehnen. Aber irgendwie hat man nicht das Gefühl, dass ManU aufgeben wird. Immerhin kämpft man noch um einen internationalen Startplatz, der sich aufgrund des engen Verfolgerfeldes in den letzten beiden Runden ausgehen könnte. Daher wird Carlisle mit erbitterter Gegenwehr zu rechnen haben. Und noch einmal ein solches Feuerwerk wie gegen Crystal Palace ist nicht zu erwarten. Realistisch betrachtet wird sich Carlisle gegen ManU wohl aus dem Titelkampf verabschieden. Sollte die Mannschaft doch noch in der abschließenden Runde eine Chance haben, wartet mit Chesterfield ein Gegner mitten im Abstiegskampf. Eine Situation, die Carlisle in den letzten Jahren nur zu gut kennenlernen durfte. Auch hier wird man heftige Gegenwehr erwarten dürfen, wenn auch Carlisle Favorit ist.
Am Ende wird es wohl darauf hinauslaufen, dass Burnley und Sunderland sich in einem Fernduell in der letzten Runde den Titel untereinander ausmachen. Sollte Sunderland wieder erwarten verlieren, dürfte das Torverhältnis zu Gunsten Burnleys den Ausschlag geben. Wäre doch charmant, wenn eine Mannschaft den Titel holen sollte, die in der gesamten Saison niemals die Tabellenführung geholt hatte. Damit würde man einer verrückten Saison noch die Krone aufsetzen. Verlaufen die Dinge jedoch normal, kann man Sunderland bereits nach dieser Runde zum Titel gratulieren.
Es bleibt also spannend. Ich wünsche alle verbliebenden Konkurrenten um den Titel sowie allen Mitspielern noch viel Spaß in den letzten beiden Runden.