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[Karagounis]

Der Schwung aus dem Frühjahr

Kaum war die bittere Enttäuschung aus der Champions League verarbeitet, begann für Forge FC die neue Spielzeit in der Canadian Premier League. Und was folgte, war ein Start, wie ihn selbst Optimisten kaum für möglich gehalten hätten. Das Team von Harry Fischer schien wie entfesselt. Die Neuzugänge hatten sich perfekt eingefügt.

"Wir wollten ein Zeichen setzen – nicht nur in der Champions League, sondern auch in der heimischen Liga. Und die Jungs haben das eindrucksvoll getan."

In den ersten 20 Spielen blieb Forge FC ungeschlagen. Mit 17 Siegen und 3 Unentschieden war der Verein das Maß aller Dinge. Kein Team konnte ansatzweise mithalten.

Die Tabelle spricht eine klare Sprache

Nach 20 Spieltagen stand Forge FC mit 54 Punkten an der Spitze. Der Abstand zum ärgsten Verfolger Cavalry FC betrug satte 20 Punkte. Die Playoffs waren längst gebucht – mathematisch uneinholbar. Die Medien begannen bereits über eine "perfekte Saison" zu spekulieren.

"Was Forge FC derzeit abliefert, ist historische Dominanz. Noch nie wurde eine Regular Season derart früh entschieden. Und es wirkt nicht so, als würde das Team nachlassen."

Doch bei aller Euphorie mahnte Harry Fischer zur Bescheidenheit. "Punkte auf dem Papier bedeuten nichts, wenn du die Saison nicht mit einem Titel beendest. Wir müssen den Fokus halten – und das Level hoch."

Im Hintergrund arbeiteten Jack Mole und der Vorstand weiter daran, das Fundament für langfristigen Erfolg zu legen. "Wir erleben gerade vielleicht die stärkste Mannschaft, die Forge FC je hatte. Und wir sind entschlossen, diese Phase zu nutzen – national wie international."

[Karagounis]

Auf Kurs Richtung Legende

Die Euphorie um Forge FC hielt auch in der Schlussphase der regulären Saison 2064 an. Die Mannschaft von Harry Fischer spielte weiter wie aus einem Guss, angetrieben von der perfekten Mischung aus jugendlichem Elan und taktischer Reife. Sechs weitere Siege aus den verbleibenden acht Partien zeugten von einer Konstanz, wie sie die Canadian Premier League in ihrer bisherigen Geschichte kaum gesehen hatte.

Doch dann kam der 26. Spieltag. Ausgerechnet beim Auswärtsspiel gegen die kampfstarken HFX Wanderers gab es den Dämpfer. Forge FC verlor knapp mit 0:1 – ein abgefälschter Schuss in der 72. Minute entschied die Partie. Die erste und einzige Niederlage der Saison. Ein bitterer Moment, denn damit war der Traum einer Invincible Season geplatzt.

Harry Fischer suchte nach dem Spiel die richtigen Worte. "Natürlich tut das weh. Wir wollten durchmarschieren, ungeschlagen. Aber vielleicht ist das auch gut so. Es erinnert uns daran, dass wir immer 100 Prozent geben müssen. Jeder Fehler wird bestraft."

Ein Meisterwerk mit einem kleinen Kratzer

Trotz des kleinen Rückschlags wurde es eine Saison für die Geschichtsbücher. Mit unglaublichen 73 Punkten aus 28 Spielen stellte Forge FC einen neuen Rekord auf. Die Tordifferenz? +70 – ebenfalls unerreicht.

"Das ist ein Team, wie man es sich nur wünschen kann. Jeder kämpft für den anderen, und das merkt man auf dem Platz.", sagte Lewis Griffiths in einem Interview mit lokalem kanadischen Radio.

Und auch der Vorstand zeigte sich beeindruckt. "Was Harry Fischer hier aufgebaut hat, ist absolut außergewöhnlich. Wir werden alles tun, um diesen Weg weiterzugehen."

Die Fans träumten bereits vom nächsten großen Ziel – dem Titelgewinn in den Playoffs. Es sollte mehr als eine Meisterschaft sein. Es sollte ein Denkmal für eine Generation sein. "Die vielleicht beste Saison, die je ein Team in der Canadian Premier League gespielt hat. Auch wenn sie nicht ungeschlagen blieb, ist Forge FC in dieser Spielzeit das Maß aller Dinge."

Doch wie so oft im Fußball begann mit dem Ende der regulären Saison ein neues Kapitel. Die Playoffs würden alles entscheiden. Und Harry Fischer wusste: Es war noch nicht vorbei. "Rekorde sind schön. Aber Titel – die sind ewig."

[Karagounis]

Ein Zeichen in der Königsklasse

Die neue Ausgabe der CONCACAF Champions League war für Forge FC mehr als nur ein weiteres Turnier. Es war eine Bühne, eine Mission, eine letzte Herausforderung – zumindest für Harry Fischer. Der erfahrene Trainer trat in seine letzte Amtszeit ein, sein Vertrag lief im Dezember aus. Doch wer Fischer kannte, wusste: Er würde nicht leise gehen.

Die Gruppe, in der Forge FC antreten musste, galt als brutal. Drei Gegner aus Mexiko – Mazatlán FC, Club América und Club Necaxa – und mit St. Louis City ein aufstrebender Vertreter aus den USA. Viele Experten rechneten nicht mit dem Weiterkommen der Kanadier. Doch Harry Fischer hatte andere Pläne.

"Wenn du das Spielfeld betrittst und denkst, du bist der Underdog, dann hast du schon verloren. Wir sind hier, um zu beweisen, dass Kanada konkurrenzfähig ist – und das werden wir."

Der Start war furios. Gegen St. Louis City gelang ein atemberaubender 5:2-Sieg. Doch die Euphorie erhielt einen Dämpfer. Gegen Mazatlán FC zeigte sich Forge FC anfällig in der Defensive und verlor knapp mit 2:3. Dann das große Spiel gegen Club América – das Wiedersehen mit dem Viertelfinalgegner aus dem Vorjahr. Dieses Mal trennten sich die Teams 1:1 – ein gerechtes Ergebnis in einer Partie auf höchstem Niveau. Im abschließenden Gruppenspiel ließ Forge FC keinen Zweifel mehr aufkommen: Ein dominanter 4:1-Erfolg über Club Necaxa.

Die Gruppe endete dramatisch. Forge FC und St. Louis City beendeten die Runde punktgleich mit sieben Zählern. Aufgrund des direkten Vergleichs – und des höheren Torverhältnisses – sicherten sich die Kanadier den Gruppensieg. Club América, trotz nur einer Niederlage, musste als Dritter den bitteren Gang in die Zwischenrunde antreten.

"Eine der spannendsten Gruppen der vergangenen Jahre – und Forge FC beweist erneut, dass sie sich vor Mexiko und den USA nicht verstecken müssen." Doch während der Jubel über das direkte Erreichen der zweiten Runde tobte, wurde klar: Diese Reise würde ohne Harry Fischer weitergehen. Sein Vertrag lief aus. Und er verlängerte nicht.

"Ich habe diesen Verein in einer Phase übernommen, in der viele gezweifelt haben – an der Mannschaft, an der Zukunft, an sich selbst. Wir haben gemeinsam Großes erreicht. Jetzt ist es Zeit, Platz zu machen für frische Impulse. Ich gehe nicht, weil ich muss – ich gehe, weil ich es darf."

Die Worte hallten lange nach in Hamilton. Jack Mole, der neue Chairperson, trat nach dem letzten Gruppenspiel vor die Kameras. "Wir hätten Harry gerne behalten. Aber wir respektieren seine Entscheidung zutiefst. Er hat unseren Klub geprägt – und wir sind ihm unendlich dankbar."

[Karagounis]

Alles oder nichts – Die letzten Ziele

Harry Fischer war keiner, der halbe Sachen machte. Als klar wurde, dass er Forge FC zum Jahresende verlassen würde, waren die Emotionen gemischt. Für ihn selbst stand jedoch fest, dass er sein Werk nicht unvollendet hinterlassen wollte. "Ich habe immer gesagt: Wenn ich gehe, dann nicht in einem Moment des Umbruchs, sondern auf einem Höhepunkt. Es bleiben zwei Ziele – die Premier League und die Canadian Championship. Beides – oder nichts."

Die Mannschaft wusste, was auf dem Spiel stand. Und sie spielte, als gäbe es kein Morgen. Die Playoffs der Canadian Premier League begannen für Forge FC mit einem klassischen Duell gegen Cavalry FC – und es wurde ein Spektakel. Nach einem 2:1-Hinspielsieg legten die Kanadier im Rückspiel mit einem unfassbaren 6:0 nach. Das 8:1-Gesamtergebnis war eine Machtdemonstration.

"Wir wollten für Harry alles geben. Er hat uns auf ein neues Level gebracht. Es war mehr als nur ein Spiel – es war ein Dankeschön.", sagte Andres Noya, der in beiden Partien glänzte. Im Finale wartete Pacific FC – eine Mannschaft, die in der regulären Saison nie mithalten konnte. Auch im Endspiel ließ Forge FC keine Zweifel aufkommen: Ein souveränes 3:0 krönte eine dominante Saison.

Die Canadian Championship ist mehr als ein Pokal. Für viele in Kanada ist sie die ultimative Bestätigung der nationalen Vormachtstellung. Und Harry Fischer wusste: Nur ein erneuter Triumph würde seine Ära vollkommen machen. Cavalry FC wurde im Viertelfinale bezwungen. Dann folgte das Duell mit Vancouver – ein hart umkämpftes Halbfinale, das Forge FC für sich entschied.

Im Finale wartete ein echtes Schwergewicht: Toronto FC, ein MLS-Team mit Erfahrung und breitem Kader. Das Hinspiel in Hamilton verlief zunächst wie gemalt: Jack Williams brachte das Team in Führung, Joseph Johnson hielt mehrere Glanzparaden, ehe wieder Jack Williams auf 2:0 stellte. Ein später Anschlusstreffer der Toronto FC ließ jedoch alle Alarmglocken schrillen.

Im Rückspiel im ausverkauften BMO Field kassierte Forge FC früh das 0:1. Das Spiel wogte hin und her. Chancen auf beiden Seiten, Emotionen, gelbe Karten – doch kein weiteres Tor. Das Elfmeterschießen musste entscheiden. Forge FC hatte das Double verteidigt!

Ein würdiger Abschied

Die Feierlichkeiten waren ausgelassen. In der Kabine flossen Tränen – vor Glück, vor Erleichterung, aber auch vor Wehmut. "Ich danke jedem einzelnen hier – den Spielern, dem Staff, den Fans, dem Vorstand. Wir haben gemeinsam Geschichte geschrieben. Und ich gehe mit dem guten Gefühl, alles gegeben zu haben."

Jack Mole stand neben ihm auf der Bühne. "Er hat diesen Klub geprägt. Über Jahre. Und er hat ein Fundament geschaffen, auf dem wir weiter aufbauen können. Harry Fischer ist und bleibt ein Teil unserer DNA."

Ein letztes Mal erhob Fischer den Pokal in den Himmel von Kanada. "Es ist Zeit für eine neue Herausforderung. Aber das hier – das bleibt für immer."

[Karagounis]

Ein Neuanfang im Süden

Die Ära in Kanada war beendet, doch für Harry Fischer stand längst fest: Das war nicht das Ende, sondern nur der Anfang einer neuen Geschichte. Der nächste Schritt war naheliegend – der große Bruder im Süden. USA. An Angeboten mangelte es nicht. Besonders New York City FC und Charlotte FC zeigten starkes Interesse. Doch Fischer entschied sich überraschend nicht für den glamourösen Big Apple, sondern für das ambitionierte Projekt in North Carolina.

"Ich wollte keine große Bühne – ich wollte eine Aufgabe. Und Charlotte FC hat eine talentierte, junge Mannschaft, die zuletzt unter ihren Möglichkeiten geblieben ist. Genau mein Ding."

Aufräumen in Queen City

Die Ausgangslage war alles andere als rosig. Noch 2063 hatte Charlotte FC in der Major League Soccer Eastern Conference einen starken dritten Platz belegt – nur um in der ersten Playoff-Runde sang- und klanglos auszuscheiden. Das Jahr 2064 jedoch war ein sportliches Desaster: Drittletzter im Osten. Fans, Presse und Vorstand waren gleichermaßen enttäuscht.

Einziger Lichtblick: Die Mannschaft hatte sich dennoch für die CONCACAF Champions League qualifiziert und bereits die Gruppenphase überstanden. Die zweite Runde wartete – ein Hoffnungsschimmer. Der Blick in die Historie machte klar, was möglich war: Charlotte FC hatte zuletzt 2059 die Eastern Conference gewonnen, 2050 und 2051 gar den Major League Soccer Cup. Seither: Flaute.

Ein Geschenk mit Perspektive

Kaum hatte Harry Fischer sein Büro in Charlotte bezogen, wartete die erste Überraschung. Präsident Andy Wong und Managing Director Tim Granger baten zu einem frühen Treffen im Stadion. "Willkommen in Charlotte, Harry. Wir wissen, was du kannst. Und wir wollen dir gleich zeigen, wie sehr wir dir vertrauen." Was dann folgte, ließ Fischer sprachlos zurück: Die Klubführung hatte über geschickte Deals und Transfers die ersten beiden Picks im kommenden MLS SuperDraft gesichert – und wollte sie ihm als Einstandsgeschenk überlassen.

"Zwei Top-Picks? Das ist nicht nur ein Geschenk. Das ist ein Statement. Ich liebe es, junge Spieler zu entwickeln. Diese Jungs werden unser Fundament."

Die Entscheidung fiel schnell: In der ersten Runde holte Charlotte FC den 19-jährigen Innenverteidiger John Ferguson, ein athletischer Abwehrchef mit Führungspotenzial. Nur wenige Minuten später griff man erneut zu und sicherte sich den gleichaltrigen Mittelstürmer Robbie Gutman, ein echter Neuner mit Torriecher.

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Beide Spieler wurden nicht nur verpflichtet – sie wurden direkt integriert. Fischer scheute sich nicht, ihnen Verantwortung zu geben. "Wenn du jung bist und bereit, alles zu geben, bekommst du bei mir deine Chance. Ich baue auf diese Jungs – und sie werden liefern."

Aufbruchstimmung in Charlotte

Die Stadt spürte es sofort: Hier beginnt etwas Neues. Die Fans, durch das enttäuschende Vorjahr verunsichert, fanden neue Hoffnung. Die Spieler – viele jung, einige angeschlagen, alle hungrig – saugten Fischers Philosophie auf wie ein Schwamm.

"Harry bringt diese Energie, diesen Glauben an jeden von uns. Es fühlt sich an wie ein Neustart – und wir sind bereit.", meinte Kapitän Eirik Fjellskaalnes. Die zweite Runde der CONCACAF Champions League stand bereits vor der Tür. Doch wichtiger war: Charlotte FC hatte wieder eine Identität – und ein Ziel.

"Ein Trainer mit Titeln, ein Kader mit Perspektive und zwei Superdraft-Picks an der Spitze: Charlotte FC meint es ernst."

Der Süden der USA erwachte. Und Harry Fischer war bereit, wieder Geschichte zu schreiben.

[Karagounis]

Das Labyrinth der Regeln

Kaum hatte Harry Fischer den Fuß in den US-amerikanischen Fußball gesetzt, fand er sich in einem bürokratischen Dschungel wieder. Was in Kanada vergleichsweise frei und kreativ war, war in der Major League Soccer durchzogen von Paragrafen, Einschränkungen und Sonderregelungen. "Ich habe in meinem Leben schon viele Kader gebaut, aber das hier? Das ist Fußball-Tetris auf Expert-Level."

Gemeinsam mit Präsident Andy Wong und Managing Director Tim Granger arbeitete Fischer sich durch das Regularien-Chaos: Maximal drei Designated Player, die nur teilweise gegen den Salary Cap von 7'126'000 Euro gerechnet werden. Höchstens acht internationale Spieler, zehn Off-Budget-Player, vier Non-Homegrown-Off-Budget-Player, sechs Reserveplätze. "Das System ist kompliziert, aber es schützt die Liga – und Harry hat gezeigt, dass er es beherrschen kann."

Am Ende stand ein Kader mit 30 Spielern. Kein Name zu viel, kein Platz verschwendet. Eine Mischung aus jungen Talenten, hungrigen Profis und erfahrenen Führungsspielern. Herzstück und unverzichtbarer Eckpfeiler: Der 34-jährige norwegische Innenverteidiger Eirik Fjellskaalnes, Kapitän des Teams und Fels in der Abwehr. Der ruhige Routinier wurde schnell zu Fischers verlängerter Arm auf dem Platz.

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Dazu kam der 21-jährige argentinische Rechtsaußen Tomas Urquiza – pfeilschnell, technisch stark, und in der neuen Offensive gesetzt. "Harry lässt uns frei spielen, aber verlangt Disziplin. Ich liebe das.", sagte Urquiza nach den ersten Trainingseinheiten.

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Die kanadische Brücke

Ein Coup gelang Fischer jedoch durch seine Vergangenheit: Gleich fünf Spieler aus Kanada, die er bei Forge FC geprägt hatte, verfügten über Ausstiegsklauseln – und wollten den nächsten Schritt gemeinsam mit ihm gehen. Im Tor stand nun der talentierte Joseph Johnson, auf der rechten Abwehrseite lief der zuverlässige Ethan Nuttall auf, daneben agierte der physisch starke Innenverteidiger Edwin Morales. Im Zentrum wirbelten die beiden Spielmacher Brendan James und Lyberis Vavatsioulas. "Diese Jungs kenne ich – und sie kennen mich. Sie bringen Mentalität, Klarheit und Siegerinstinkt."

Gold ohne Preis

Doch das war nicht alles. Auf dem Ablösemarkt bewies Fischer erneut sein Gespür für Potenzial. Drei ablösefreie Talente stießen dazu: Der Innenverteidiger Daryl May, der laufstarke rechte Verteidiger Edson Gonzales und der flinke Linksaußen Marshal Stanko. Alle drei fügten sich nahtlos ein und beeindruckten in der Vorbereitung.

"Charlotte hat plötzlich Tiefe, Qualität und Struktur – das ist kein Zufall. Das ist Fischers Handschrift." Was vor wenigen Wochen noch als chaotischer Neuaufbau galt, wurde unter Fischer zum klar definierten Projekt. Ein Kader mit einem jungen Altersschnitt, physisch stark, taktisch flexibel und voller Entwicklungspotenzial.

"Wir haben ein Team geformt, das sofort konkurrenzfähig ist – und doch Raum für Wachstum hat. Es wird Zeit, das auch auf dem Platz zu zeigen." Charlotte FC war bereit. Und Harry Fischer war es auch.

[knufschu]

Kanada gerockt, nun also die MLS - Viel Erfolg dort!

[Karagounis]

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@knufschu

Danke!

Der erste Härtetest

Die Winterpause war vorbei, die Vorbereitung abgeschlossen – nun zählte es. Die ersten Pflichtspiele unter Harry Fischer beim Charlotte FC führten das Team direkt in die K.-o.-Runde der CONCACAF Champions League. Kein langsames Herantasten, kein Aufwärmen – es ging sofort um alles.

Mit einem Gesamtgehalt von 11 Millionen Euro rangierte Charlotte FC im Teilnehmerfeld nur auf Rang 15. Zum Vergleich: Defence Force FC, Club América und CF Monterrey führten die Liste an – Schwergewichte aus Trinidad und Tobago sowie Mexiko, ausgestattet mit Millionenbudgets und tiefen Kadern. "Uns unterschätzen sie. Und genau das wird unser Vorteil sein."

Der kanadische Bekannte

Im Achtelfinale wartete mit Toronto FC ein vertrauter Gegner – ein Duell, das auch emotional aufgeladen war, denn viele von Fischers ehemaligen Schützlingen aus Kanada standen nun auf seiner Seite. Das Hinspiel im kalten Kanada war umkämpft. Lange neutralisierten sich beide Teams, bis in der 71. Minute Tomas Urquiza zuschlug. Ein satter Linksschuss nach einem Solo über rechts – 0:1 für Charlotte FC. "Ich hab nur an Harry gedacht, wie er uns immer sagt: Wenn du das Tor riechst – beiß zu!"

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Das Rückspiel im heimischen Stadion war taktisch geprägt. Fischer ließ tief stehen, lauerte auf Fehler – und in der 69. Minute kam der entscheidende: Ein Eigentor von Toronto, erzwungen durch den Druck von Robbie Gutman. Wieder 1:0, wieder zu Null – souverän und abgeklärt zog Charlotte FC ins Viertelfinale ein.

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Doch nun wurde es ernst: Tigres UANL, einer der Turnierfavoriten aus Mexiko, wartete. Eine Mannschaft voller Nationalspieler, ein Team mit überragender Physis und Erfahrung. Auf dem Papier war Charlotte FC chancenlos. Aber Harry Fischer glaubte nicht an Papier. In der 22. Minute setzte Josh Parkes ein Zeichen. Ein langer Ball von Lyberis Vavatsioulas, Parkes nahm ihn mit der Brust an, drehte sich – und hämmerte den Ball unter die Latte. 1:0!

"Das war nicht nur ein Tor – das war unsere Ansage!" Doch Tigres blieb gefährlich. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit, Minute 45+3, schlugen sie zurück. Eine Flanke, ein Kopfball aus nächster Nähe – 1:1. "Das war bitter. Aber wir stehen. Wir fallen nicht." Ein 1:1 im Hinspiel – und das gegen Tigres. Die Favoritenrolle lag weiterhin beim mexikanischen Topklub, doch das Momentum hatte sich verschoben.

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[Karagounis]

Das Rückspiel in Monterrey

Nach dem hart erkämpften 1:1 im Hinspiel gegen Tigres UANL reiste Charlotte FC mit einer Mischung aus Selbstbewusstsein und Demut nach Mexiko. Es war ein feindliches Umfeld, das sie im legendären Estadio Tigres de la UANL erwartete – über 55'000 leidenschaftliche Fans, die nur ein Ziel hatten: Tigres ins Halbfinale zu schreien. "Wir lassen uns nicht einschüchtern. Wir haben schon zu viel erreicht, um jetzt klein beizugeben."

Charlotte FC spielte ruhig, abgeklärt, lauerte auf den Moment. Und der kam – in der 41. Minute. Ein schneller Angriff über Marshall Stanko, ein scharfer Pass in die Mitte – Robbie Gutman reagierte am schnellsten und vollstreckte zum 0:1. Doch Tigres war noch nicht besiegt. In der 61. Minute trafen sie zum 1:1 – plötzlich war alles wieder offen. Die Mexikaner drängten, doch John Ferguson hatte genug gesehen. In der 79. Minute fasste sich der 19-jährige Innenverteidiger ein Herz, zog aus 25 Metern ab – und der Ball schlug unhaltbar im linken Winkel ein. 1:2! "Ich hab einfach gespürt: Das ist mein Moment. Und ich wollte ihn nehmen." Der Jubel kannte keine Grenzen. Charlotte FC stand im Halbfinale der CONCACAF Champions League – gegen alle Erwartungen.

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Im Halbfinale wartete mit Philadelphia Union ein bekanntes MLS-Team – ein Duell auf Augenhöhe. Im ausverkauften Bank of America Stadium brach gleich zu Beginn das Chaos los. Bereits in der 4. Minute setzte Marshall Stanko ein erstes Ausrufezeichen – 1:0 nach einem Solo über den linken Flügel. Nur vier Minuten später war er erneut zur Stelle, drückte eine Flanke von Tomas Urquiza zum 2:0 über die Linie. Charlotte FC schien zu fliegen.

Doch Philadelphia Union antwortete postwendend – 2:1 in der 12. Minute. Robbie Gutman stellte in der 27. mit einem abgefälschten Schuss das 3:1 her, aber kurz vor der Pause fiel das 3:2. Und in der 62. Minute der Schock: Elfmeter für Philadelphia, 3:3 – plötzlich stand alles wieder auf Anfang. "Das war Wahnsinn. Aber wir haben uns nicht verloren. Wir wussten, das ist noch lange nicht vorbei."

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Der Glaube mit zehn Mann

Das Rückspiel in Philadelphia war das komplette Gegenteil – taktisch, vorsichtig, verkrampft. Chancen waren Mangelware, und zur Pause stand es 0:0. Dann der Schock: In der 58. Minute sah Edwin Morales nach einem taktischen Foul an der Mittellinie die Rote Karte. Charlotte FC nur noch zu zehnt. Doch anstatt einzubrechen, passierte etwas Magisches. Nur zwei Minuten später, in der 60., startete Robbie Gutman einen Konter, ließ zwei Verteidiger stehen und traf zum 0:1.

"Wir wussten: Jetzt müssen wir rennen, kämpfen, füreinander. Und das haben wir." Philadelphia Union öffnete die Defensive – und das wurde ihnen zum Verhängnis. In der 89. Minute erhöhte Brendan James auf 0:2 nach einem genialen Steckpass von Lyberis Vavatsioulas. In der Nachspielzeit setzte der eingewechselte Jose de Filippis mit dem 0:3 den Schlusspunkt – Charlotte FC im Finale! "Harry hat hier etwas aufgebaut, das über das Sportliche hinausgeht. Dieser Teamgeist – das ist nicht normal."

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Ein Team mit jugendlicher Energie, ein Trainer mit Vision und Mut – Charlotte FC stand sensationell im Finale der CONCACAF Champions League. Niemand hätte es vor der Saison für möglich gehalten. "Was Harry Fischer mit diesem Team erreicht hat, ist nicht weniger als ein Märchen." Und das Märchen war noch nicht zu Ende...

[Karagounis]

Der längste Abend

Es war der Abend, auf den Charlotte FC und die gesamte Stadt seit Wochen hingefiebert hatten. 70'000 heimische Fans im Bank of America Stadium, dazu 2'000 mitgereiste Anhänger aus Mexiko – das Finale der CONCACAF Champions League gegen CF Pachuca war angerichtet. Kurz vor dem Spiel versammelte Harry Fischer seine Spieler ein letztes Mal in der Kabine.

"Ihr habt euch dieses Finale nicht erträumt – ihr habt es erarbeitet. Jeder Sprint, jede Grätsche, jedes gemeinsame Aufstehen nach einem Rückschlag hat uns hierhergebracht. Vergesst nicht: Niemand außer uns selbst hat uns hier erwartet. Aber genau deshalb fürchten sie uns. Heute, vor unseren Fans, in unserem Stadion – schreiben wir Geschichte. Und wenn ihr rausgeht, dann spielt nicht nur mit euren Füßen – spielt mit euren Herzen."

Die Worte hallten nach, als das Spiel angepfiffen wurde – und Charlotte FC begann wie entfesselt. In der 11. Minute fasste sich Tomas Urquiza ein Herz, zog von rechts in die Mitte, ließ zwei Verteidiger stehen und schlenzte den Ball ins lange Eck – 1:0! Das Stadion explodierte. Doch CF Pachuca ließ sich nicht lange bitten. In der 26. Minute nutzten sie eine kleine Unachtsamkeit in der Abwehr – 1:1. Danach entwickelte sich ein offener Schlagabtausch mit Chancen auf beiden Seiten, doch keine Mannschaft konnte erneut einnetzen.

Ein Finale ohne Sieger – noch

Die zweite Halbzeit war weniger wild, aber nicht weniger intensiv. Beide Teams schienen sich ausgebrannt, hielten sich taktisch zurück, um keinen tödlichen Fehler zu machen. Torchancen blieben selten, und als der Schlusspfiff ertönte, war klar: Dieses Finale würde vom Punkt entschieden.

Lyberis Vavatsioulas trat als Erster an – und traf eiskalt. Danach folgten Omar Granados, Edson Gonzales, Brendan James, Jose de Filippis und Kapitän Eirik Fjellskaalnes. Alle verwandelten sicher. Doch auch CF Pachuca zeigte keine Nerven – sechs Treffer, sechs sichere Schützen.

Dann trat Freddie Denny an. Er schoss platziert, aber nicht hart genug – der Keeper ahnte die Ecke. Jetzt hatte Pachuca den Matchball. Doch Joseph Johnson hielt den Schuss mit einer grandiosen Parade! Das Elfmeterschießen ging weiter. Eliser Cufi, Daryl May IV und sogar Joseph Johnson selbst trafen. Doch auch Pachuca blieb makellos. Als Tom Care-Mellor anlief, zitterte das Stadion – sein Schuss ging über die Latte.

Zweiter Matchball für CF Pachuca – und diesmal machten sie ihn rein. 10:9 nach Elfmetern. Charlotte FC lag am Boden – nicht besiegt, aber doch geschlagen. "Ich habe selten einen stolzeren Moment erlebt, auch wenn es wehtut. Diese Jungs haben gekämpft wie Löwen. Und ich verspreche euch: Wir kommen wieder."

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Zwischen Alltag und Ambitionen

In der Major League Soccer begann parallel zur internationalen Euphorie der Ligaalltag. Mit einer Quote von 51 bewegte sich Charlotte FC im Bereich der Plätze 9 bis 11 – gemeinsam mit LA Galaxy und New York City FC. An der Spitze thronte erwartungsgemäß Philadelphia Union, begleitet von LAFC, Real Salt Lake und St. Louis City.

Im U.S. Open Cup zeigte das Team zunächst gute Form, warf Charleston Battery und Atlanta United aus dem Wettbewerb. Doch in Runde drei war gegen Orlando City Schluss – ein harter Kampf, aber am Ende zu wenig Durchschlagskraft. "Klar tut das weh, aber nach dem, was wir dieses Jahr schon geschafft haben, ist es eher Motivation als Enttäuschung." – Brendan James nach dem Pokalaus.